Biographie

Chryssa Vardea-Mavromichali, également connue sous le nom de Chryssa, est née à Athènes en 1933. Elle a travaillé pendant une courte période de temps à l'appui des personnes qui ont souffert du tremblement de terre de Zakynthos en 1953, mais a quitté la Grèce pour Paris dans la même année pour étudier à l'Académie de la Grande Chaumière (1953-1954). Elle a poursuivi ses études d'art à l’École des Beaux-Arts de Californie à San Francisco (1954-1955). Elle s'est installée à New York où elle a commencé à travailler sur la série Cycladic Books [Livres cycladiques], fabriqués à partir de moulages en plâtre blanc d’emballages carton, dont les gravures réalisées à partir de feuilles de carton pliées et la simplicité blanche faisaient référence à des figurines cycladiques. Au cours de la même période, elle a créé des œuvres et des installations murales en métal ou en plâtre sur lesquelles elle a gravé des lettres et des symboles. Au début des années 1960, influencée par le paysage urbain vibrant de New York, et en particulier par China Town et Times Square, elle a été la première à intégrer l’éclairage au néon dans ses œuvres. L'une des œuvres les plus réputées de cette période a été The Gates to Times Square [Les Portes de Times Square], 1966, une sculpture monumentale de trois mètres de haut faite de néon bleu, d'acier et de plexiglas dans laquelle le spectateur pouvait entrer et s'immerger dans un monde de symboles et de lumière. Elle a collaboré avec la galerie Betty Parsons (où elle a tenu sa première exposition personnelle), la galerie PACE et marchand américain Leo Castelli. Elle a également organisé des expositions personnelles et ses œuvres ont été incluses dans des expositions collectives de principaux musées américains tels que le MoMA, le Whitney Museum of American Art et le musée Solomon R. Guggenheim. En même temps, elle a participé à de grandes expositions institutionnelles en Europe telles que Documenta à Kassel (1968, 1977) et la Biennale de Venise (1972). Dans les années 1980, elle a commencé à utiliser de l’aluminium cellulaire ainsi que du néon sur des compositions sculpturales murales occupant de manière agressive l'espace avec des écritures anglaises et chinoises faisant souvent référence à des rues et des places métropolitaines bien connues (par exemple Mott Street, Piccadilly Circus, Chinatown). Au cours de la période 1992-1994, elle s’est installée à Athènes et, transformant une ancienne salle de cinéma en atelier, elle a créé Cinéma Oasis, une série d’œuvres en aluminium, néon et d’enregistrements sonores de la ville d’Athènes exposées à la galerie Leo Castelli en 1996. Chryssa est retournée à Athènes en 2007, où elle est restée jusqu'à sa mort en décembre 2013.