Biographie
Constantine (Kostas) Evangelos Abanavas fut un peintre et sculpteur de la diaspora grecque, dont la carrière a relié ses racines lemniennes à une vie façonnée à New York. Né le 10 janvier 1922 dans le New Jersey, il a grandi sur l’île de Lemnos, terre de sa famille. En 1938, adolescent, il revient aux États-Unis et s’installe à New York. Il y étudie la peinture à l’American Artists School puis à la réputée Art Students League de Manhattan, acquérant de solides bases formelles et une exposition directe aux courants de l’art moderne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans la U.S. Navy jusqu’en 1943, expérience qui marque ses premiers travaux. Dans l’immédiat après-guerre, il organise sa première exposition personnelle (1946), présentant des peintures réalisées durant son service.
La trajectoire d’Abanavas devient une vie entièrement dédiée à l’art. Au fil des décennies, il tient de nombreuses expositions personnelles à New York et dans d’autres villes américaines et participe à de nombreux collectifs aux États-Unis et à l’étranger. Dès 1948, il retient l’attention avec « A Cycle of Religious Paintings » (présenté du 8 au 27 mars à Manhattan). Il évolue dans le cercle des artistes gréco-américains de New York, aux côtés de Theo Hios et Louis (Lou) Trakis. Les souvenirs et images de Lemnos—paysages, pêcheurs, traditions populaires, vie religieuse—restent une source constante d’inspiration, tandis que l’énergie new-yorkaise lui offre de nouveaux stimulants, techniques et collaborations. Sa peinture articule ces deux mondes : rural/urbain, tradition/moderne, sacré/séculier, réalisme/abstraction.
Sur le plan technique, Abanavas fait preuve d’une grande polyvalence. Il travaille principalement à l’huile sur toile, tout en explorant la mosaïque et la sculpture, avec des matériaux comme le cuivre et le plastique. Il réemploie souvent des éléments modestes ou recyclés—objets métalliques et trouvailles—pour construire des sculptures, témoignant d’ingéniosité et d’une forte implication malgré des moyens limités. Sa dévotion est telle qu’il transforme son logement en atelier pour travailler sans relâche. Après sa retraite professionnelle, il s’installe dans le milieu artistique de SoHo (Manhattan) ; dans un vaste loft-atelier qu’il aménage lui-même, il se consacre pleinement à de nouvelles œuvres jusqu’à la fin de sa vie.
Abanavas meurt à New York le 20 juillet 2008, à 86 ans. Époux de Shirley et père de deux enfants, il laisse une famille qui continue d’honorer son héritage. Son œuvre entre dans des collections importantes : en 1984, la Galerie nationale de Grèce acquiert huit estampes grâce à un don, reconnaissant la valeur de sa contribution. Des œuvres se trouvent également dans des institutions liées à son lieu d’origine, comme la Pinakothiki Kondiás (Lemnos), ainsi que dans des collections privées aux États-Unis et en Grèce. Son rôle de passerelle entre traditions artistiques grecques et américaines est encore mis en lumière après son décès : en 2024, la Homme Gallery (Washington, DC) organise la première rétrospective qui lui soit dédiée, « Where Islands Converge: A Journey from Lemnos to Manhattan », sous le commissariat de son petit-fils. Cette exposition—hommage à Abanavas—donne à voir la coexistence de ses deux patries au cœur de son art et souligne l’empreinte durable qu’il laisse sur la communauté gréco-américaine et le monde de l’art.
Bibliographie / Sources
- Pinakothiki Kondiás (Lemnos), Collection permanente — Notice sur Kostas Abanavas.
- Where Islands Converge — Site de la rétrospective, Homme Gallery, Washington, 2024.
- Greek News USA, « Homme Gallery in DC Unveils Retrospective Exhibition: Where Islands Converge… », 22 janv. 2024.
- Archives Helen Clay Frick — #137 : « A Cycle of Religious Paintings by Constantine Abanavas, 1948 » (dossier, 8–27 mars 1948).
- Newsday, « Obituary: Constantine Abanavas », 25 juil. 2008.
Cette biographie a été créée avec l’aide de l’intelligence artificielle.