Biographie

George Tames fut un photojournaliste américano-grec de premier plan, célèbre pour ses quarante années de reportage politique à Washington. Né dans la capitale fédérale de parents immigrés originaires de l’Épire, il grandit dans un foyer modeste, à deux pas du Capitole, où l’on parlait grec. Enfant de première génération pendant la Grande Dépression, il quitte l’école dans les années 1930 pour aider sa famille. À 19 ans, il est embauché comme garçon de bureau au bureau Time-Life de Washington ; autodidacte et déterminé, il s’initie à la photographie et accompagne rapidement des photographes chevronnés du Congrès. Dès 1940, il couvre des événements majeurs sur Capitol Hill, notamment les audiences de la fameuse “Truman Committee” durant la Seconde Guerre mondiale.
En 1945, Tames rejoint The New York Times comme photographe attitré, entamant une carrière de quarante ans. Il documente sans relâche la vie politique de Washington, devenant une figure familière des couloirs du Congrès et de la Maison-Blanche. Il est le seul photographe à avoir photographié tous les présidents américains, de Franklin D. Roosevelt à Bill Clinton, couvrant près d’un demi-siècle d’histoire. Ses collègues louaient son œil affûté, son esprit et sa facilité de contact, qui lui ouvrent des portes rares. Plutôt que les clichés convenus de “meute”, il recherche les angles inattendus et les moments vrais ; avec un sens aigu de l’espace et une proximité peu commune avec ses sujets, il impose un style personnel qui révèle le visage humain du pouvoir.
Parmi ses images les plus célèbres figure « The Loneliest Job » (1961), où John F. Kennedy apparaît seul, en contre-jour à la fenêtre du Bureau ovale — une évocation poignante du poids de la charge présidentielle. Une autre série emblématique ( 1957 ) montre Lyndon Johnson exerçant le fameux « Johnson Treatment » sur un collègue sénateur, annonçant l’autorité de sa future présidence. Tames photographie également Richard Nixon et bien d’autres dirigeants dans des situations franches et révélatrices, offrant au public une vision plus humaine que les portraits officiels. Sa réputation est telle que Dwight D. Eisenhower choisit des photographies de Tames comme base de son portrait présidentiel officiel, et un timbre commémoratif américain est émis d’après l’une de ses images. Il reçoit de nombreuses distinctions, dont des prix de la White House News Photographers Association et le Fourth Estate Award du National Press Club pour l’ensemble de sa carrière.
La contribution de Tames au photojournalisme politique est déterminante — et une fierté pour la diaspora gréco-américaine. Son œuvre constitue une chronique visuelle de l’Amérique d’après-guerre, des cérémonies d’État aux manifestations, jusqu’aux instants les plus privés des puissants. Publiées pour beaucoup dans le New York Times Magazine, ses images sont aujourd’hui des documents historiques majeurs. Il a relaté ses expériences dans ses mémoires, Eye on Washington: The Presidents Who’ve Known Me (1990). Resté actif jusqu’à la fin, il s’éteint en février 1994 ; ses archives, données à des musées et présentées dans des expositions hommage, perpétuent une influence qui marque encore les nouvelles générations.

Bibliographie sélective

1. Tames, George. Eye on Washington: The Presidents Who’ve Known Me. New York : HarperCollins, 1990.
2. Binder, David. « George Tames, Photographer, Dies at 75 », The New York Times, 24 février 1994.
3. Conroy, Sarah Booth. « Reflections of History », The Washington Post, 14 mai 1995.
4. U.S. Senate Historical Office. Oral History Interview: George Tames (Washington, D.C., 1980). Washington : U.S. Senate, 1984.
5. National Portrait Gallery. Image of the Presidency: Photographs by George Tames, 1944–1974 (catalogue d’exposition). Washington, D.C. : Smithsonian Institution, 1996.

Cette biographie a été créée avec l’aide de l’intelligence artificielle.