Biographie
Orestis Kanellis est un peintre grec de la génération de l’Entre-deux-guerres, issu du monde grec d’Asie Mineure. Né à Smyrne en 1910, il s’installe en réfugié à Mytilène à l’âge de douze ans, où il termine ses études secondaires et développe ses premiers intérêts artistiques. En 1929, il gagne Athènes pour des études de médecine, qu’il abandonne au bout de deux ans pour se consacrer à la peinture. Dès 1930, il part à Paris, fréquente des académies libres—surtout l’Académie de la Grande Chaumière—et s’imprègne de l’avant-garde européenne. Il se lie alors à des Grecs de la diaspora ; il étudie avec Geórgios Gounarópoulos, son principal maître, et rencontre le critique-éditeur Strátis Eleftheriádis (Tériade), qui reconnaît très tôt son talent.
Sa première exposition personnelle a lieu à Athènes en 1933 (salle Parnassos), avec une préface élogieuse de Tériade au catalogue. S’ouvre alors une carrière intense sur la scène grecque. Au total, il organise une vingtaine de personnelles—surtout à Athènes, mais aussi à Mytilène et dans d’autres villes (Thessalonique, Héraklion, etc.)—et participe à d’importantes collectives en Grèce et à l’étranger. Membre fondateur des groupes « Techní » et « Státhmi », il contribue au renouvellement de l’art grec d’après-guerre. Il représente la Grèce à la Biennale de Venise (1934), puis à la Biennale d’Alexandrie (1954), prend part aux Panhelléniques et à des expositions internationales—New York (1958), Lugano (1962), Bruxelles (1964)—renforçant la présence de la peinture grecque à l’étranger. Pendant l’Occupation, il retourne à Lesvos et s’engage dans la Résistance ; ces expériences nourrissent sa thématique. Après la guerre, il s’établit définitivement à Athènes. Outre la peinture, il pratique la gravure (surtout la lithographie) et écrit des critiques/essais publiés dans la presse et des revues comme Zygos.
Son œuvre se caractérise par une dimension anthropocentrique et un lyrisme profond. Il privilégie le paysage grec—terres intérieures et marines—et la figure humaine, avec une place particulière pour la figure féminine et, surtout, les enfants. Restent emblématiques les mères et enfants fragiles peints durant l’Occupation, fortement chargés d’émotion. Bien que largement autodidacte, Kanellis possède une grande capacité d’assimilation et développe un style personnel, attentif au travail de la couleur. Les influences de l’art moderne européen vu à Paris—expressionnisme (chez André Derain, Chaïm Soutine), mais aussi fauvisme et abstraction—sont intégrées et filtrées par une vision figurative. Nombre d’œuvres, surtout des années 1940, rendent la dureté de l’époque avec un réalisme expressif, porté par la ligne expressionniste ; ses paysages ultérieurs, eux, se distinguent par une atmosphère lyrique et poétique. Sa palette met souvent en avant un jaune évocateur qui accentue les contrastes émotionnels.
Considéré parmi les grandes figures de la peinture grecque d’après-guerre et personnalité marquante de l’histoire artistique de Lesvos, Kanellis est honoré par une vaste rétrospective à la Galerie nationale – Musée Alexandros Soutsos en 1978, consacrant sa renommée. Ses œuvres figurent à la Galerie nationale, dans de nombreuses galeries municipales (Athènes, Mytilène, Rhodes, Larissa, etc.), dans les collections de la Banque de Grèce et de la Banque Nationale de Grèce, ainsi que dans des musées et collections privées à l’étranger (France, Royaume-Uni, États-Unis, Canada). Il meurt à Athènes en 1979, laissant un héritage majeur à la culture grecque moderne, où l’expérience de la réfugiation se conjugue à un lyrisme universel dans la représentation de la figure humaine et du paysage.
Bibliographie
- Dimitrios Papastamos & Andréas L. Empeiricos, Orestis Kanellis (cat. d’expo). Athènes : Galerie nationale – Musée Alexandros Soutsos, 1978.
- Orestis Kanellis : Le poète du rêve. Athènes : Giovanni Éditions, 1981 (volume collectif).
- Chambre de Lesvos & Club artistique de Mytilène “O Theófilos”, Album des peintres de Lesvos – Biographies. Mytilène, 2002.
- Galerie nationale (en ligne), « Kanellis Orestis (1910 Smyrne – 1979 Athènes) ».
- Alpha Bank – Collection d’art (en ligne), « Orestis Kanellis : Enfant au tournesol ».
Cette biographie a été créée avec l’aide de l’intelligence artificielle.