Biographie
Pános Valsamakis naît en 1900 à Kydonies (Ayvalık), en Asie Mineure—une cité grecque alors florissante, réputée pour son effervescence intellectuelle et, entre autres, comme ville natale du peintre Fotis Kondoglou—au sein d’une famille aisée. Après des études à la prestigieuse Académie de Kydonies, il s’engage dans l’armée grecque et participe à la campagne d’Asie Mineure (1919–1922). À la suite de l’effondrement du front et de la Catastrophe de 1922, il se réfugie avec sa famille à Lesvos—deux de ses frères sont tués pendant la guerre—et s’installe la même année à Athènes. De 1923 à 1930, il étudie la peinture à l’École des Beaux-Arts de Marseille et la céramique à l’école Saint-Jean-du-Désert (Marseille).
De retour en Grèce en 1930, il prend la direction de l’Atelier artistique de Kerameikos S.A., fonction qu’il assure jusqu’en 1942, lorsque l’usine est réquisitionnée par les forces d’Occupation. De 1942 à 1957, il est directeur artistique de l’usine Keramiki AKEL à Lavrio. Après 1957, il se consacre exclusivement à la céramique dans son atelier privé à Marousi. Il meurt à Athènes en 1986.
L’œuvre de Valsamakis—rare par son medium comme par sa manière—se distingue par une forte schématisation et une palette riche, presque lumineuse. La tradition visuelle grecque—avec des influences manifestes de l’iconographie byzantine et de l’art populaire—y rencontre l’avant-garde moderniste européenne. Tout en privilégiant courbes, cercles et formes géométriques dans un esprit d’abstraction (qui n’est pas sans rappeler l’icône), ses pièces vibrent d’une vitalité plastique. La figuration y est réduite à l’essentiel, l’usage de la couleur étant primordial. À ses débuts, ses créations ont un caractère narratif, évoquant des scènes idylliques de la vie rurale dans un registre romantique et idéalisé. Déjà, il cherche à transposer une composition picturale sur support céramique, en l’adaptant aux contraintes du matériau. Plus tard, son écriture devient plus abstraite et géométrique ; les formes se font plus massives et stylisées, souvent en superpositions, conférant à l’ensemble une dimension décorative singulière. À la même époque apparaissent ses premiers céramiques zoomorphes, inspirés des céramiques préhistoriques de Grèce et d’Orient. Apparemment statiques au premier regard, ses œuvres sont traversées d’un élan intérieur qui leur confère une vivacité intemporelle. Sa thématique puise tantôt dans les patries perdues d’Asie Mineure, tantôt dans la nature et le monde contemporain.
Il est considéré comme le fondateur de la céramique d’art en Grèce. Jusqu’au milieu du XXe siècle, la céramique grecque relevait surtout de l’usuel populaire ; Valsamakis en fait une forme de haute création. Ses œuvres figurent à la Galerie nationale (Athènes), au Musée Vorres et à la Fondation d’art Teloglion ; de nombreuses compositions céramiques ornent les façades et intérieurs d’édifices publics et privés. Il expose également à l’étranger et reçoit d’importantes distinctions : or (Bruxelles), argent (Paris), bronze (Premier Panhellénique), entre autres. En 1982, de grandes rétrospectives lui sont consacrées à la Galerie nationale (Athènes) et à la Fondation Teloglion (Thessalonique). En 2015, la création d’un « Musée de la céramique Pános Valsamakis » est annoncée dans un bâtiment industriel classé à Lavrio, en reconnaissance de sa contribution à la céramique grecque.
Bibliographie
- « Pános Valsamakis », Zygos, 1979.